четверг, 19 ноября 2009 г.

Первая глава

Начало

Осень в Петербурге хоть и не была теперь такой холодной, как ещё несколько десятков лет назад, но сохранила свой пасмурный настрой. Небо заволокло тучами.
Дверь в кабак открылась, и в уютное помещение проник запах сырого осеннего утра. Вслед ему вошел и я. Кабак был не большим, но в нем всегда были свободные места. Завзятые пьяницы сюда не заглядывали, их отпугивали высокие по их меркам цены и суровые охранники.
Человек, ничем не примечательной внешности, сидел за столиком в углу пил пиво и курил трубку, изредка пуская густые клубы дыма. Я осмотрел помещение, и двинулся к курящему трубку. Сел за стол. Заказал тёмного пива. И молча минуту изучал ничем не примечательного курильщика. Когда принесли пиво, я отпил треть, после чего сказал:
- Как поживает Качалин?
- Все лучше. Я слышал у тебя Свифт тоже все не так плохо.
- Да. Так что заставило тебя вспомнить обо мне?
- Нужен человек с твоими связями и опытом для решения одного деликатного дела.
- Насколько деликатного?
- На 5 больших.
- Что, убить кого-то из – и я сделал движение рукой показывая пальцем вверх – вздумал?
- Нет. Нужно побывать на архипелаге и разузнать кое-что. Туда и обратно своим ходом. Тихо и быстро. Нужно узнать состояние взаимоотношений между братствами и тех людей, которые, за определённую плату, могут отвлечь чересчур энергичных пиратов от нападения на большой весенний караван. Он будет самым большим за все время, много груза, много охраны, но рисковать все равно никто не хочет. Тем более груз будет более чем привлекательный.
- Я телохранитель. Почему не обратитесь к своим людям во флоте или свободным агентам?
- Есть причины. Свободные агенты в последнее время допустили ряд промахов, а те кто не допустил - пошли на корм рыбам. Флот тоже потерял доверие, после провала летней компании Меньшикова. Нужна свежая кровь. Ты подходишь. Ты знаешь архипелаг, имеешь опыт разведывательной работы, тебе нечего делать на суше, и тебя ещё никто не знает в качестве свободного агента.
Я, до этого изучавший обстановку в кабаке, остановил взгляд на корабле в бутылке. Немного подумал, перевел взгляд на курильщика.
- Можно рискнуть. Мне нужны будут деньги на корабль и снаряжение.
- Ты получишь аванс в 2000, после чего у тебя будет две недели на сборы и ещё два месяца на работу.
- Аванс с собой?
- Конечно. Зайди по готовности к отплытию за более точными инструкциями..
На стол плюхнулся тяжёлый кошель. Звук звона монет не привлёк ничьего внимания. Здесь каждый разговор заканчивался подобным звуком. Я ушел не попрощавшись, потому как прощаться и здороваться с людьми, которых официально не существует, не входит в мои привычки.



Прогулка до верфи

Прогулка до верфей была недолгой, но несколько утоми тельной - утро было многолюдным. По городу сновали толпы горожан, крестьян, купцов, артельщиков и прочих, определить принадлежность которых было крайне затруднительно из-за их потрепанного вида. На верфи сырость и пронизывающий невский ветер стали сильнее, но к ним добавились ароматы свежего дерева, смол, пакли, металлической и угольной гари и краски. К берегу были пришвартованы десятки совсем малых, малых и средних судов. Они блестели свежей краской и всеми отполированными до блеска медными и латунными поверхностями. Большинство было паровыми, но было несколько и парусных моделей. Люди большого достатка предпочитали тишину и не торопливые прогулки по Финскому заливу, нежели копоть, дым и шум. Только они могли позволить себе потратить больше денег на покупку и получать удовольствие просто от пребывания на корабле в редкий солнечный день. Осмотр верфи, а точнее судов дал представление о ценах. Цены даже на самые простые катера были настолько высоки, что я даже потрудился найти старшего торговца и расспросить его о том, от чего обычные на вид катера стоят столько, словно они сделаны из золота. Пяти минутный разговор стоил того. Оказалось, что новые технологии и приборы так часто сменяли друг друга, что катера делали в лучшем случае в двух экземплярах. А это не способствовало их удешевлению. Убедившись, что делать тут больше нечего я отправился к докам. Доки были районом, где можно было найти и купить все что нужно, если было желание и деньги. Или ничего не купить, но распрощаться со всем. Водоворот толпы захватывал и тащил людей вдоль бесчисленных рядов, лавок, кабаков. Бессмысленно было сопротивляться этим естественным течениям, которые несли любого, кто в них попадал, до тех пор пока не происходило столкновение с другим более крупным или мелким, но попутным течением. Едиственный способ добраться до нужного места — позволить толпе нести тебя, до тех пор пока не удастся перескочить на другое течение, которое приблизило бы к конечной цели пути. Человек незнакомый с законами движения людских масс в доках был обречен, провести в них целый день, блуждая между бесконечными рядами и лавками, пока поток посетителей иссякнет, и можно будет спокойно уйти из этой живой стихии.
Добравшись до места продажи катеров, я приступил к отсеву ржавого и прогнившего от пригодного к длительным переходам по архипелагу. Через два часа из семи подходящих по размеру катеров осталось два создававших впечатление вполне пригодных для дела. Поговорив с продавцом и узнав за сколько он хочет их продать, решил пойти домой так-как больше делать в доках было нечего. Суммы запрошенные продавцом были неподъемными для бюджета. Торговец не был дураком, но был сволочью, и во всю пользовался качеством товара, а точнее его отсутствием, у своих конкурентов, и заломил цены, как почти за новые.
К этому времени поток посетителей доков значительно спал. Теперь среди люда можно было различить полицейских, которые лениво прогуливались от лавки к лавке, от толпы к толпе в надежде прижать припозднившегося карманника.
Облокотившись на перила набережной Невы я уже подумывал о том, чтобы зафрахтовать катер. Мои мысли прервали крики доносившиеся из кабака через дорогу. Через мгновение грязный кабак через обшарпанную иными посетителями и временем дверь изрыгнул из себя старика. Старик как тряпичная кукла прокатился по мостовой несколько метров, немного полежал, а затем кряхтя и изрыгая шепелявым голосом свернословия в адрес хозяев кабака и его прислуги, поднялся и принялся стряхивать с себя пыль и редкие опавшие листья, незнамо как оказавшиеся на набережной. Процесс сквернословия слился с процессом чистки одежды, а чистился он долго, самозабвенно, так же он и поносил всех работников кабака по очереди, а затем и их родственников. Убедившись, что его одежда чиста, для захода в следующую спиртоводочную гавань, а так же что его никто уже не слушает, старик нетвердой походкой двинулся к тому месту, где у перил стоял я.
- Ждравствуй шкиталец. Ик!
- И тебе день добрый, Левша.
- Какими судьбами в доках?
- Катер выбирал.
- Дрянные у них катера, но водка у этой паскуды все равно хуже — и старик махнул рукой через плечо
- Водка везде одинаково горька, и только на поминках этого не замечают. Рано у тебя рабочий день закончился.
- Мертвый щезон. Док уже две недели пуштует.
- У тебя теперь док есть?
- Не, не у меня. Я его арендую. Но не долго мне в нем работать осталось. Скоро будет нечем платить и меня попросят освободить его. А что там за катера ты присмотрел?
- Скорый и Смышленый, но слишком дорогие для меня. А те что подешевле и двубального волнения не выдержат.
- Да, беда, беда. У тебя теперь один путь — на кладбище. Лучше места для тебя не придумаешь. Есть у меня один корпус на примете. Крепкий, хороший, финский. Котел починить, чуть-чуть подрихтовать и можно отправляться.
- Точно, только котел туда поставим и на веслах, но зато в тепле. Ты представляешь сколько оснастка корабля стоит? Да легче сразу новый купить.
- Ты же помнишь нашу маштерскую? Закрыли ее, разогнали нас, как детей малых из песошницы, и все наши игрушки заперли на шкладе. Так вот за пару целковых, ты от туда вынесешь все что угодно. Забыл где живешь, и как у нас все делается?
- Ты предлагаешь взять старый корпус, приладить к нему экпериментальное оборудование и выходить на нем в море? Ты вконец пропил свой разум старик.
- А что ты думаешь, эти твои два катера, лучше? Флот не избавляется от катеров находу, они забракованы, а значит у них что-то не впорядке, и выянсить ты это не сможешь, до тех пор, пока не начнешь идти ко дну посреди пролива Шарка. А свой соберешь, будешь точно знать, на что он способен. Оснастка не проверенная? Вот и проверишь заодно. К тому жа есть там такие приборы, что еще очень не скоро появятся на лучших кораблях. А стоить это будет сущий пустяк. Выкупить корпус, отбуксировать его в док, дать на лапу охране склада, ну и за аренду дока и мою работу заплатить.
- Старый пройдоха, ты пытаешься уговорить меня на самоубийство и при этом нажиться на этом.
- А выхода-то у тебя все равно нет.
- Тут ты прав. И сколько по твоим прикидкам этот сущий пустяк?
- Ну думаю 800-900.
- Это же вчетверо дешевле чем любой новый катер!
- Ну так, ты же платишь только за корпус и работу по сути. Снасть-то вся пошти в презент идёнт.
- Хорошо, но, чтобы ты совсем не потерял ощущение реальности, ты на время работы перестанешь пить.
- Изверг! А как же дневная норма?.
- Дневная норма измеряется в сделанной работе, до тех пор пока не закончишь катер.



Подготовка


Чтобы вытащить корпус понадобилось три дня. Буксирщики особо с ним не церемонились, и поэтому на всю работу у них ушло времени меньше чем они потратили на торговлю с Левшой.
Долго собирались — быстро добрались - сказал главный буксирщик и громко рассмеялся - Бывай старче, не забудь позвать на день выхода из дока этого «корабля», сдается мне тебе еще раз помощь наша понадобится, чтобы оттащить его туда, где ты его нашел.
- Болтай... Болтай больше! - крикнул Левша и протянул горсть монет - Вот деньги. А через пару недель на нём хоть на Адский архипелаг можно будет отправиться.
- Не знаю насчет Адского архипелага, но вот до Ада на этом «корабле» ты определенно быстро доберешься — сказал буксирщик и снова громко расхохотался. После чего приказал отчалить.
В то время как старик занимался вопросами буксировки, я составил список необходимого оборудования и потихоньку разузнавал как вывезти его со склада. Людей которые могут мне в этом помочь старик назвал сходу, но к ним нужно было найти подход. Понаблюдав за тем, как несут службу охранники, я начал подумывать, что можно и без их добровольного содействия обойтись, но отказался от этой мысли, потому что был велик риск большой шумихи, так как охранники в нашей стране народ привыкший к порядку. Если не дал взятки охраннику и украл — это не порядок и охранник как предписывает ему долг должен идти в полицию, а если заплатил — то добросовестно списать на крыс, ржу или ошибки при составление инвентарного списка. Таким образом повсеместно списывались сотни пудов соли, пшеницы, скобяных изделий и других продуктов питания крыс и ржы, вышестоящих чиновников это тоже вполне устраивало, пока воровали не с их личных складов. Единственное что порой смущало это то, что никто долго так и не мог обьяснить почему на складе нет ни одной крысы или остатков от соржавевших изделий, пока один ученый не предположил, что расплодившиеся крысы съев всю пшеницу начинали есть ржу от чего дохли массово и необратимо в своих норах. Эта теория наудивление скоро нашла поддержку среди порядочных охранников и чиновников.
Выбрав самого дородного охранника, я начал осторожно интересоваться, как можно все устроить, через еще один час и три шкалика вопрос был решен. Вечером следующего дня не мудрствуя лукаво на взятой в прокат телеге и форме солдат мы приехали к складу, отдали честь, картинно предъявили в качестве документов два листа с каракулями Левши, проехали на территорию к нужному нам строению. Там нас уже ждали два человека с ключами. За три часа мы вынесли и погрузили с помощью двух приставленных помошников разобранный паровой котёл, навигационныйе приборы, винт и вооружение опытного образца. На следующий день я приехал уже один повторив все тоже самое, но сдругими мелкими, но не менее необходимыми в походе вещами. Таким образом оставалось только собрать из десятков кусочков катер и дополнить недостающими собственного производства, эта работа досталась старику. Неделя прошла спокойно, пока я занимался изучением последних слухов и сверял ее с официальными источниками и планировал примерный ход действий, старик лишенный возможности пить, работал за четверых и ел за троих.
За день до назначенной со связным гильдии встречи придя в док я обнаружил старика неистово натирающим все медные детали катера, в одной руке у него была тряпка, а во второй бутылёк с мутной жидкостью. Это явление привлекло мое внимание еще и потому что вообще говоря Левша не отличался чистоплотностью и вполне уютно себя чувствовал рядом с мышами, которые приходили полакомиться забытым на столе или случайно смахнутым со стола хлебом или очистками от картошки, а на пыльных полках и полах местами можно было наблюдать целую сеть из тропок этих сожителей пожилого технаря. Особенно меня заинтересовала бутылочка с мутной жидкостью в его правой руке.
- Вообще говоря зря ты это затеял. Он должен выглядеть обычным затасканым суденышком, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Ничего. Ничего. Пока ты дойдешь до первого порта он ушпеет поиштаскаться шлегка и будет казаться. Что он никогда не сиял, но уш после завтра-то он должен выглядеть, как полагается выглядеть кораблю в день перерождения.
Спорить со стариком небыло смысла, он свою работу закончил и мог теперь отметить это самым эффективным с точки зрения науки способом не нарушая данное обещание.
- А откуда ты этот катер заприметил?
- Как, как! Я же его поштроил, это мой проект. Только вот ш котлом не рассчитал в тот раз, а теперь порядок все по высшему класшу, но нищего шам убедишься еще.
- А что в прошлый раз с котлом произошло? Ты только не подумай ничего такого, просто для расширения кругозора спрашиваю.
- Да просто дело было, на испытания пошли, а еще тогда с нами этот гошподин офишер пошел. Ну нормально все прошло и мы уже почти пришли домой, решили отметить первые удачные ишпытания в результате. Отмечаем, а тут этот гошподин офишер забегает весь красный и начинает орать на нас, что мы пьяные при исполнении, мы так и обмерли, а он хвать бутыль с перваком и в топку! А мы на полном шли, вот и не выдержал котел. Хорошо швои вовремя подошпели вытащили рабов божьих. Катер разоружили и на кладбище.
Левша продолжал приводить корабль к виду подходящего для парада, но не для работы типа «тихо и быстро пришел, сделал дело и ушел». Но отбирать этот праздник трудовых свершений я не решился.
Моя же работа начиналась только завтра. Неопределенность содержания инструкций давала волю воображению и развитию сомнений, это изводило многих людей на войне видимой и скрытой уже тысячи лет. К счастью было выработано решение для снятия подобных симптомов будущего поражения — чистка оружия. Прихваченные со склада мелочи в принципе были тщательно изучены и начищенны, но необходимость успокоить нервы была важнее. Среди вещиц выделялись четырёх-зарядный пистолет, спиртовая зажигалка и пара ножей, отличающихся прочностью, легкостью и формой клинка. Я предпочитаю ножи за надежность, как и многие люди профессий с нестоль высокой репутацией, но с появлением многозарядных пистолетов. мне кажется, многое может измениться. Осечка уже не лишает тебя шансов на жизнь, один поворот барабана и пистолет готов к стрельбе и так три раза. Прогресс на службе у древнего инстикта убивать — что может быть цивилизованнее?